第二百六十七章 尽忠职守
进入大漠之后长生并未笔直西去，而是偏向西南，他目前所在的庭州并不在丝绸之路的主路上，当日倪家西迁也没走这条路，而是走了南面的一条路，那条路位于高昌回鹘和吐蕃诸部的国境线上。
长生第一次涉足大漠，面对着一望无垠的黄沙大漠，心中有三分新奇和七分紧张，黑公子虽然曾经跟随倪家众人去过西域，走的却不是这条路，只有找到当日去往西域的那条路，黑公子才可能识途再往。
沙子比泥土要松软许多，奔跑其上黑公子需要使出更多力气，速度也大受影响，黑公子曾经往返两次穿越大漠，已经有了经验，奔跑之时都是循着沙丘的山脊，对于两座沙丘之间的低矮区域从不涉足。
夜幕降临，气温下降，沙漠里的蛇虫开始外出觅食，没跑出多远黑公子就被咬了，攻击黑公子的是一条毒蛇，好在黑公子天赋异禀，万毒不侵，毒蛇伤它不得。
发现自己被咬，黑公子立刻减速，它减速并不是因为受伤，而是为了回去报仇，跑回去对着毒蛇一通胡乱踩踏之后余怒未消，又张嘴将那毒蛇咬住，甩头发力，将那毒蛇咬断之后方才平复了心中怒气。
三更时分，沙漠中出现了一处废弃的城池，多年之前这里尚未被沙漠覆盖，曾经有人居住过。
这座城池规模很小，加上废弃多年，城中只剩下一些残垣断壁，已经见不到像样的建筑了，不过长生仍然通过一片残破的匾额确定了这处城池的名字，这座小城名为焉耆。
长生主政户部，对于这个名字有些印象，大唐国力鼎盛之时曾在西域设置了安西四镇，焉耆就是其中之一，不过后来大唐国力衰退，安西四镇逐渐被吐蕃吞并，而朝廷自顾不暇，也无力派兵增援。
大唐自开国至今已有二百七十多年，之前的一百三十年很是辉煌，安史之乱以后大唐开始走下坡路，那时虽然国力今非昔比，却也仍然可以维持盛世的假象，不久之前的黄巢叛乱对大唐的影响是毁灭性的，也是在平息黄巢叛乱的同时，藩镇开始拥兵自重，在平息了黄巢叛乱之后，藩镇已呈尾大不掉之势。
确定眼前这座废弃的城池就是焉耆，长生知道自己没有迷路，户部悬挂有大唐地图，那是一张绘制于盛世的老旧地图，在那张地图上焉耆仍是大唐疆土。
长生随身带有水囊和干粮，在他参与竞拍的时候太平商号喂过黑公子，故此它此时并不饥渴，长生喝了几口水之后继续上路。
李德鑫所说的于阗离庭州有一千多里指的是直线距离，事实上除了飞鸟信鸽，谁也不能走直线，加上长生需要圈绕西南寻找那条黑公子熟悉的路径，故此真实距离要比李德鑫所说的一千多里要远的多。
黎明时分，突然起风，之前毫无征兆，起风之后风势很快变大，片刻过后便是飞沙走石，遮云蔽日。
长生头一次遇到这种情况，免不得有些紧张，黑公子先前应该遇到过类似的情况，见势不好立刻选择顺风奔跑。
此前的行进路线是斜向西南，而此时刮的是东南风，是刮向西北方向的，如果顺风奔跑就会跑进大漠深处，长生担心深入大漠之后会迷失方向，便试图命黑公子自避风处趴卧躲避，但黑公子并不听从，一直顺风狂奔。
起初长生还多有疑惑，随着时间的推移，终于明白黑公子为什么不在沙丘下趴伏躲避，因为沙漠中的沙丘不同于外面的山峰，在狂风的催刮之下沙丘会随风移动，倘若长时间趴在原地，就会被移动的沙丘所掩埋。
漫天黄沙彷如黄泉鬼域，刺耳风声犹如万鬼齐哭，在这种情况下长生什么也做不了，只能低伏在马背上，由得黑公子往沙漠深处疾行狂奔。
修道中人从不认为人能胜天，所参所悟只为顺天应人，身处险境，长生越发感觉天地之强大，自身之渺小，休说自己只有大洞修为，深蓝灵气，似这种危险处境，便是紫气巅峰，太玄高手也束手无策。
由于是顺风奔跑，黑公子的速度便极为惊人，借助风势，在遇到沟壑之时甚至能一跃七丈，彷如腾云驾雾一般。
这一情形令长生突然冒出一个奇怪的念头，黑公子天赋异禀，在尸毒的影响和改变之下，其经络比寻常马匹要强大的多，如果黑公子的经络足以耐受紫气冲袭，就可以将自身的灵气灌注于黑公子的经络，届时就有骑着它凌空飞渡的可能。
紫气是所有练气之人梦寐以求的上乘境界，与红蓝灵气有着天壤之别，修行中人之所以如此看重紫气，除了紫气对自身脱胎换骨的淬炼和提升，还有很大一部分原因是因为晋身紫气之后就可以凌空飞渡，所谓凌空飞渡并不是腾云驾雾，而是一次借力可以自空中悬停飞掠，居山淡紫的凌空飞渡一次借力可以掠出两里，洞渊紫气一次借力可以飞掠五里，而深紫太玄则更加恐怖，一次借力直接可以掠到八里之外。
由于长生此时只有大洞修为，灵气尚不能离体外放，也就无法验证这一想法是否可行，不过心里却是多了几分期望，待得晋身居山修为之后一定要加以尝试，倘若黑公子真能借助自己的灵气修为凌空飞渡，日后长途奔袭也就不用似此番这般辛苦了，可以无视地面阻碍，如飞鸟一般直线前往。
狂风始于黎明时分，足足持续了三个时辰，黑公子也顺风狂奔了三个时辰，待得狂风停歇，尘埃落定，一人一马已经深入大漠腹地，不知身在何处了。
黑公子知道长生带着干粮，待长生下马解手，便去拱他身后的包袱。
长生系好腰绳自包袱里拿出一张面饼，撕下一块儿塞到了它的嘴里，“让你乱跑，这下可好，迷路了。”
黑公子很聪明，能够听懂简短明了的言语，但说的太长或是太复杂它就听不懂了，跑了这么久，它也有些饿了，待得面饼入口便对齿咀嚼，吃完还要。
长生也吃了几口，随后将剩下的半张面饼全都给了黑公子，自己则拿出水囊仰头喝水。
自己喝过水，又想给黑公子喂水，但黑公子并不渴，它能昼夜不停长途奔袭有多种原因，其中之一就是它血液阴凉，不会出汗脱水。
长生也只是迷路了，却并未迷失方向，此时艳阳高照，他能准确的判断东南西北。
辨明方位之后骑上黑公子继续西行，到得午后未时，长生突然发现前方出现了一棵死树，这棵死树有半抱粗细，横卧沙丘，已经枯死多年。
树木在沙丘里可不多见，只在戈壁滩偶尔能够见到，大漠深处寸草不生，自然也就见不到树木。
就在长生低头打量死树之时，黑公子一直在向西眺望，长生循着它的视线向西望去，只见十几里外隐约出现了一座城池。
练气之人耳清目明，比常人看的更远，前方的那处城池并不大，占地不过四五里，不过保存的相对完好，定睛细看，城墙上好像还有人影在晃动。
发现有人，长生便策马前往，他目前并不知道自己身在何处，急需确定自己现在的位置。
由于沙漠深处严重缺水，长生只当前方那处小城早已废弃，而城墙上的人影只是过路歇脚的客商，随着距离的临近，他惊奇的发现那座小城周围竟然有少量的树木，这说明小城里有水源，如此看来，那座小城应该并未废弃，而是一直有人居住。
翻过几座沙丘之后，距那小城已经不足五里，到得这时长生才发现小城的墙头上站着不少人，而城下也围了不少人，大部分人都骑乘马匹，也有一些人骑乘的是骆驼。
兵器在阳光的映照之下会闪光，长生由此判断城下那些人都携带着兵器而且已经出鞘。
小城周围也有一些沙丘，情况不明，长生便借着沙丘的掩护逐渐自北面靠近了小城，随着距离的缩短，长生惊诧的发现城墙上站立的士兵竟然穿着唐军的盔甲，只不过他们的年纪都很大了，最年轻的应该也有四五十岁了。
除了这些身穿唐军盔甲的老兵，长生还发现小城的墙头上飘荡着一面旗帜，那旗帜呈半圆形，内红外黑，边缘为齿轮形状，其上有一条黑色的横向飘带。
待得看清旗帜样式，长生越发震惊，身为朝廷命官，他自然认识唐军旗帜，唐朝军队的旗帜都是这种样式，这茫茫大漠之中怎么会有大唐的军队？
唐军旗帜也有细微差别，在旗帜中间部位会刺绣有统兵将领的姓氏，但墙头上的旗帜已经异常破旧，褪色严重，又在随风飘舞，故此长生看了许久也不曾看清旗帜上刺绣的是什么字。
不过他虽然没看清，却听清了，此时围城的众人正在高声喊话，让守军打开城门，纳城投降，而城墙上的士兵则义正词严的回骂，只道大唐兵士勇敢无畏，岂能屈膝于马贼匪类。
长生屏气凝神，侧耳细听，此时围城的一方仍在攻心劝降，只道张议潮已经死去多年，大唐朝廷也早已将他们遗弃，这些年他们左支右绌，艰难度日，只要他们交出城池，玛卡山就送他们银两和盘缠，放他们回去与家人团聚。
听得围城一方言语，长生恍然大悟，张议潮乃大唐武将，宣宗时官拜归义军节度使，三十年前曾经率兵大败吐蕃，收复了河西许多城池，张将军乃忠义之臣，民族英雄，原来这些老兵都是他的部下。
得知围城之人竟然来自玛卡山，长生暗暗叫好，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，竟然自这里遇到了这群无恶不作的匪类。
决定动手，长生便开始观察敌我双方的人数，城墙上的士兵不足百人，围城的马匪至少也有五百多人，除了携带有弓箭，马匪还带来了云梯等攻城器械。
在长生观察敌情之时，守城士兵高声回话，只道士兵理应以死报国，身为平民投降有情可原，但身为士兵，放下武器，纳城投降乃是最大的耻辱，无颜回返故土，无颜立于天地。
听得守城士兵喊话，长生既惭愧又敬佩，惭愧的是朝廷真的将这些戍边的士兵给遗忘了，敬佩的是这群士兵宁死不屈，尽忠职守，这才是真正的军人。
玛卡山的马匪此前想必攻打过这处城池却未能得逞，为了减少伤亡便继续劝降，仍是攻心之策，挑拨离间，只道大唐已经将他们遗忘了，他们没有必要再为大唐戍边尽忠。
守城的士兵怒骂反驳，只道朝廷没有忘记他们，他们生是大唐的人，死是大唐的鬼。
身为旁观者，长生都能听出这些士兵的反驳缺乏底气，实则他们也知道自己被遗弃了，只是不愿相信这个残酷的事实。
听到此处，长生再也按捺不住，拔刀出鞘，抖缰纵马冲向城池，“大唐骠骑大将军李长生，奉旨前来…...”
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